Entre 100 a 150 anos atrás, os cabelos longos, dispostos em elegantes penteados, eram um atributo indispensável para a beleza feminina. Mas as irmãs Sutherland, que viviam em Lockport, ficaram famosas em todo o mundo por levar a concepção de cabelo comprido para um outro nível. O comprimento total do cabelo de todas as sete irmãs -Sarah, Victoria, Isabella, Grace, Naomi, Maria e Dora- chegava a incríveis 11 metros.
As irmãs Sutherland se tornaram grandes estrelas da época e amealharam uma grande fortuna somente exibindo os cabelos e fazendo dinheiro com publicidade, uma novidade que surgia no século 19. Só para terem uma ideia, elas superaram os ganhos do Barnum e Bailey Circus, onde se apresentaram pela primeira vez.
O mentiroso Barnum chamava-as de "sete maravilhas mais agradáveis do mundo". No final de 1800 elas eram umas das mais famosas celebridades mundiais. Sua presença no palco usando vestidos brancos, seus belos cabelos escuros e vozes melodiosas tornaram-nas milionárias, mas os seus gastos extravagantes subseqüentes fez com que ficassem pobres de novamente.
A música não era a atração principal. O clímax do show só acontecia no final, quando as irmãs juntas iam até a frente do palco e soltavam as volumosas melenas para a alegria dos espectadores. Um suspiro de assombro e deleite seguido por aplausos estrondosos. O show era um sucesso, mas era apenas o começo da saga das irmãs Sutherland, uma história mais bizarra do que qualquer outro escritor de ficção poderia imaginar.
As irmãs eram filhos de um conhecido charlatão, Fletcher Sutherland, e sua esposa Mary, uma estudante de música. Especulava-se que duas delas eram na verdade filhas de Martha, irmã de Maria, que também morava na casa dos Sutherland. Martha passou a cuidar das moças depois que sua irmã morreu em 1867.
Elas cresceram na pobreza e desprezadas pela sociedade burguesa local, mas tinham reconhecidamente dois talentos: o musical e os enormes cabelos, que segundo o folclore, foram reforçados em sua extensão e beleza com o uso de um creme de cheiro desagradável feito de sebo por sua mãe.
Suas habilidades musicais levaram Fletcher Sutherland a apresentar suas filhas para o mundo do circo, mas era o cabelo que os tornaria ricos, Naomi casou com J. Henry Bailey, sobrinho do co-proprietário do circo em 1885, e Bailey, sabendo que havia mais homens carecas do que amantes da música, assumiu a gestão do show das irmãs. Ele começou a vender o creme do cabelo, que Fletcher inventara a partir da fórmula de sua falecida esposa, usando as irmãs Sutherland como suas ferramentas promocionais.
Os produtos Sutherland Sisters' Hair Grower -xampus e cremes de limpeza do couro cabeludo, poções anti-caspa e para os cabelos- venderam milhões, e as irmãs começaram a ostentar construindo uma mansão vitoriana com sete quartos, todos com banheiros decorados em mármore de carrara. O dinheiro corria como a água e parecia amplificar as excentricidades da família. Animais foram tratados como realeza, com funerais e obituários nos jornais locais. Seus cavalos usavam ferradura de ouro. As irmãs viviam fazendo festas de gala, muitas vezes incluindo fogos de artifício.
Todo esse dinheiro nas mãos de um grupo de mulheres solteiras atraiu aventureiros, lógico. Um deles foi Fredrick Castlemaine, que deu primeiro um "bote" em Dora, mas que surpreendeu a todos ao se casar com Isabella. Ele tinha 27 anos, ela 40.
Castlemaine era bonitão e charmoso, mas tinha lá suas excentricidades próprias, como vício em ópio e morfina além da mania de fotografar os raios de rodas de carruagens de seu assento no alpendre Sutherlands. Em 1897, enquanto acompanhava as irmãs em um de seus passeios, Castlemaine cometeu suicídio.
Tragédias como essa e a morte precoce de uma das irmãs, Naomi, pareceu perturbar demais as mulheres. O corpo de Naomi permaneceu na salão principal da mansão por algumas semanas, enquanto aguardavam a construção de um mausoléu de 30 mil dólares. Mas ao final enterraram Naomi no jazigo da família.
Quando Frederico morreu, seu corpo permaneceu também no salão durante várias semanas, não embalsamado, em um caixão de vidro em formato de cúpula. As irmãs sentavam-se em volta do defunto e cantavam suas músicas favoritas. Finalmente, o departamento de saúde local interveio e obrigou as irmãs relutantes em remover o corpo para um mausoléu de granito. Mesmo assim,Isabella caminhava 5 quilômetros toda noite para ir ao cemitério, carregando uma lanterna, para comungar com o marido perdido. Isso durou dois anos, até que ela conheceu e se casou com Alonzo Swain, ela tinha 46 anos, ele 30.
Swain convenceu Isabella a vender suas ações na empresa da família e a se juntar a ele na tentativa malfadada de vender um restaurador de cabelos concorrentes, cuja fórmula continha nove litros de rum Inglês e dois litros de álcool. O empreendimento fracassou, Isabella morreu como indigente e Alonzo desapareceu.
As experiências de sua irmã com Castlemaine e Swain não impediu Victoria Sutherland de se casar com um homem de 19 anos de idade, quando ela tinha 50 anos. Isso provocou um racha dentro da família e as outras irmãs, que nunca se casaram, se recusaram a visitar Victoria até que ela estava em seu leito de morte.
As demais foram perseguidas por outras formas de infortúnio. Maria teve períodos de loucura, e sempre ficava trancada em seu quarto. A popularidade dos penteados mais curtos para as mulheres terminaram de vez com o sucesso do cultivador de cabelo, e a mina de ouro das irmãs secou. Em 1926, as três irmãs sobreviventes foram a Hollywood para ajudar um estúdio a fazer um filme sobre suas vidas, mas o projeto foi cancelado, e Dora, morreu em um acidente de carro nesta viagem. Ela foi cremada em Hollywood, mas Maria e Grace não tinham sequer dinheiro para pagar os serviços funerários, assim as cinzas Dora ainda estão em Hollywood, à espera de pretendentes.
As últimas duas irmãs voltaram para sua mansão decadente e viveram na mais profunda miséria que tinha marcado o início de suas vidas. Eventualmente, até mesmo a casa foi vendida. Alguns anos após a morte da irmã sobrevivente final, a mansão queimou até o chão, deixando apenas o grandioso mausoléu Castlemaine e, talvez, alguns vidros empoeiradas do Sutherland Sisters' Hair Grower nos sótãos e porões para contar sua história.
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